“如果世界末日到来，你会带上什么？选三样。”
2025年NCAA锦标赛甜蜜十六强前夕，弗拉格被问到这样一个问题，而他的回答是：
“食物，枪……”
“以及，康·克尼佩尔。”
在弗拉格眼中，球场上的克尼佩尔是与其完美互补的最佳搭档，球场外的克尼佩尔是室友、兄弟。如果可以，两人当然愿意一辈子并肩作战，只是选秀制度注定了两人要分离，各为其主，以对手身份站上球场。
2026年1月30日，昔日的杜克双子星第一次以对手身份相遇NBA常规赛。
先将时钟拨回到2024年秋天，杜克大学迎来两位天才五星高中生，弗拉格和克尼佩尔被安排成为室友。高中时代两人并无交集，而且性格迥异。
克尼佩尔喜欢早起，他对各种体育历史了如指掌，爱听名记比尔·西蒙斯的播客。他的宿舍墙上挂着各种《体育画报》封面，还有乔丹、伯德等球星的海报。而弗拉格喜欢刷剧打发时间，他的宿舍墙上只有一些和家人的合照。
两人的生活习惯不同，但球二代的血脉、相似的成长方式却让两条平行线产生了交集。
弗拉格的妈妈凯莉曾就读于缅因大学，大四赛季帮球队在NCAA锦标赛爆出大冷门击败了斯坦福大学。弗拉格的爸爸拉尔夫曾在东缅因社区学院打球。
克尼佩尔的妈妈查莉曾就读于威斯康辛大学绿湾分校，至今仍以1964分的总得分保持校史纪录。爸爸康一世曾在威斯康辛路德学院（三级联盟院校）打球，生涯轰下2064分打破校史纪录。
因为这样的背景，两个家庭很快就变得非常亲近，同时弗拉格和克尼佩尔站上球场后发现，两人仿佛已经合作多年的搭档，默契如与生俱来。对于这种天然的默契，克尼佩尔这样解读：“我们俩之前素不相识，但我们的成长方式，包括我们接受训练的方式很相似，所以我们看待比赛的方式相似，能一开始就产生了默契。”
高中时期弗拉格和克尼佩尔是各自球队的领军，来到杜克后，被视作状元热门的弗拉格显然是球队头号球星，克尼佩尔没有争风吃醋，他本可以选择加盟一所以他为战术核心的大学，之所以选择杜克，一方面是对自己能在激烈的竞争中站稳脚跟充满信心，另一方面也因为他愿意接受“罗宾”的定位。
2024-25赛季NCAA，弗拉格场均轰下19.2分是球队头号得分手，在没有传统控卫的杜克，弗拉格还要经常负责串联。克尼佩尔场均砍下14.4分为二号得分手，他主打无球投篮。两人场均合计轰下33.6分外加11.5个篮板、6.9次助攻，三分球命中率39%（弗拉格38.5%，克尼佩尔40.6%），上一次有大一新生组合打出这样的表现（每人至少出手1个三分）是在2006-07赛季，当时是德克萨斯大学的杜兰特和奥古斯丁。
一位对手球队教练谈到这对王牌搭档时将克尼佩尔夸赞为“出色的副手”，而弗拉格则表示：“在球场上，我对他的信任超过我曾并肩作战过的任何队友，他是如此全面，一切动作都那么精炼，好胜心也强，跟他合作很容易。”
事实上，根据CBB Analytics的数据，上赛季NCAA一级联盟，克尼佩尔的原始正负值高居第1位。克尼佩尔不是不能扮演蝙蝠侠的角色，只不过在弗拉格身边他愿意让出聚光灯。但当杜克陷入危机，比如弗拉格状态不佳亦或是受伤时，克尼佩尔会马上变身成为场上最好的球员。
ACC锦标赛四分之一决赛，杜克半场落后佐治亚理工5分，弗拉格左脚踝严重扭伤被轮椅推出球场。危难时刻，克尼佩尔挺身而出拯救球队，他轰下了生涯新高的28分，其中22分来自下半场，带领杜克大学逆转。随后的ACC锦标赛半决赛和决赛，弗拉格因伤缺席，克尼佩尔分别轰下17分和18分。在3天3场比赛中，克尼佩尔场均轰下21分、5.7个篮板、4.7次助攻荣膺ACC锦标赛MVP。
“他明白弗拉格是个特殊的球员，所以通常他不会挡弗拉格的路，但有时候他也会接管比赛，”杜克主帅沙耶尔评价克尼佩尔说。
克尼佩尔则分享了自己的成功学：“篮球最重要的是什么？稳定。你不会每晚都神奇无比，不可能每晚都是超人，你不能总是追求‘伟大’，但可以每场比赛保持‘良好’，这是我一直看重的。”
杜克的NCAA争冠之旅没有以夺冠收尾，他们倒在了半决赛。弗拉格和克尼佩尔遗憾未能联手捧杯，最终四强赛，弗拉格拿下27分，克尼佩尔得到16分，可惜关键时刻杜克败给了自己的失误、罚球不中，弗拉格本可以反超比分的关键跳投也失手。
弗拉格和克尼佩尔按照既定计划打完大一赛季便参加选秀。2025年选秀大会，弗拉格毫无悬念当选状元。在场边镇定自若接受采访回答记者提问时，弗拉格听到现场宣布黄蜂用4号签选择克尼佩尔，他比现场任何人表现得更加兴奋。
“四号秀是个了不起的顺位，为他开心，”弗拉格带着纯粹的笑容说道，“他是那种一辈子的朋友，我为他处在一个良好的环境和位置上感到开心，为他所拥有的发展机会感到兴奋。”
季前赛弗拉格与克尼佩尔有过一次交手，当时独行侠4分惜败，弗拉格得到11分、4助攻、3抢断、3篮板，克尼佩尔则拿到12分。北京时间1月30日，弗拉格与克尼佩尔终于迎来了常规赛第一次交手。弗拉格狂轰49分、10篮板、3助攻刷爆纪录，克尼佩尔命中8记三分砍下34分、4篮板、3助攻，两位青年才俊书写了经典。
这场比赛，舞台仿佛就是为他们俩而搭建，两人得分都创造新高，弗拉格更是成为史上最年轻的45+分先生。决胜时刻，宿命将两人紧紧绑定在一起。弗拉格失误并对克尼佩尔犯规，将昔日搭档送上罚球线，克尼佩尔两罚全中完成准绝杀，而弗拉格绝平一击失手，独行侠121-123饮恨输球。
胜负已分，余韵未了。这场比赛会对最佳新秀之争产生怎样的影响？很难说数据更好的弗拉格稳赢数据不差且战绩更好的克尼佩尔。这场比赛之后，竞争格局变得更加扑朔迷离。
目前弗拉格场均砍下19.5分、6.5个篮板、4.1次助攻，投篮命中率48.2%，三分命中率仅为29%。而克尼佩尔场均贡献18.9分、5.4个篮板、3.6次助攻，投篮命中率48.6%，三分命中率42.9%。从正负值看，弗拉格的-2.6分不如克尼佩尔的+1.2，而且独行侠战绩不如黄蜂。近期黄蜂势头不错，如果黄蜂进入附加赛甚至季后赛，克尼佩尔或许将压过弗拉格当选最佳新秀。
外界津津乐道讨论“舍友之争，最佳新秀花落谁家”，但弗拉格和克尼佩尔均不在意结果，无论谁获奖，他们都为对方开心，他们之间的兄弟情不会产生芥蒂。弗拉格与克尼佩尔依然每个月至少通一次电话，关注对方的比赛，对彼此的生活嘘寒问暖。
“你找不到比他们彼此更支持对方的两个人了，”沙耶尔太了解自己的弟子们，“当出现‘选克尼佩尔还是弗拉格’的问题时，可以确定的是你无法将他们分开，因为他们欣赏彼此，他们一起经历过很多。我觉得这才是最美好之处。”
竞技体育，聚散有时，对决难免，但总有一些情谊超越胜负。
